Sam a grandi dans les montagnes du Montana. C’est là qu’il a eu son baptême des sentiers, après que son oncle lui a fait découvrir le vélo de montagne à l’âge de 11 ans. À 13 ans, il a participé à sa première course, Lone Peaks Revenge, à Big Sky, dans le Montana, où il a fini deuxième sur deux personnes. Il a tout de suite eu la piqûre. Sa ferveur et sa détermination l’ont porté jusqu’à de nombreux podiums, dont celui d’un championnat national de XCO, et jusqu’aux Jeux Olympiques de 2012, à Londres. Après les Jeux, des problèmes de dos ont forcé Sam à interrompre sa carrière de cross-country et à se lancer dans ce qu’il appelle le « vélo pour l’âme ».

Sam pense maintenant au plaisir avant tout et choisit les courses qui correspondent au style de conduite qu’il aime naturellement. Il ne peut faire disparaître ses racines de cross-country et il aime toujours la conduite rapide et sportive, mais il se concentre maintenant davantage sur l’expérience : l’aventure, la compagnie et le divertissement. Il aime prendre son temps pour voyager vers les courses et les événements, et profiter au maximum des expériences qui s’offrent à lui dans sa fourgonnette de camping toujours inachevée, son chien Pancho à ses côtés.

Récemment, Sam a pris son envol : il fait du parapente et du ski volant dès qu’il en a l’occasion. Ces sports le forcent à être dans le moment présent; c’est l’aventure la plus libératrice, difficile et électrisante qu’il a entreprise. Une fois que ses pieds se reposent au sol, il recherche le même état d’esprit et se laisse aller sur ses deux roues en profitant de cette proximité avec la terre ferme.


Ces derniers temps, Sam met aussi beaucoup d’efforts dans la gestion d’une ligue de vélo de montagne dans le Montana avec des élèves de niveau secondaire et intermédiaire, un projet de la NICA. Durant son enfance, il n’y avait rien de comparable. Il trouve valorisant de contribuer à bâtir une communauté pour soutenir les jeunes riders de sa région. Les jeunes et les entraîneurs s’encouragent à repousser leurs limites et se soutiennent; Sam n’aurait pu imaginer de plus beau cadeau que de voir leur progression à vélo et la joie dans leurs yeux.