Mots : Fiona Finnie
En août dernier, des cyclistes de montagne de partout au Royaume-Uni se sont rassemblées dans une région éloignée du nord de l’Écosse. Se sont jointes à elles des entraîneuses, des guides, des mécaniciennes, et des athlètes de calibre international – toutes étaient des femmes.
Voici Limitlass : un festival de vélo de montagne par les femmes, pour les femmes.
*Lass : mot écossais désignant une jeune fille ou une jeune femme
Fière membre de l’équipe Rocky Mountain, je suis aussi cofondatrice de Limitlass. Ce sont deux choses qui vont au-delà du simple cyclisme : elles visent à rassembler, à encourager les gens à progresser, et à s’amuser le plus possible! Limitlass est un festival de vélo de montagne et de bien-être à l’ambiance chaleureuse. C’est un espace où les femmes peuvent apprendre de nouvelles habiletés sur et hors vélo, créer des souvenirs mémorables et redéfinir leurs limites.
Le plaisir a commencé vendredi soir, une soirée fraîche où nous avons regardé des films de cyclisme mettant en vedette des femmes et avons dégusté une délicieuse pizza, ce qui a donné le ton pour la fin de semaine à venir. L’excitation était palpable à l’arrivée du public à cet événement qui affichait complet. Certaines personnes se sont présentées en groupes animés, et d’autres, en solo – une initiative réfléchie de notre part. Si vous ne connaissez personne au début du séjour, il est pratiquement certain que vous repartirez avec un nouveau groupe de camarades de vélo le dimanche!
Le samedi matin, les campeuses se sont réveillées au son de la pluie martelant leurs tentes. Cela peut être assez pour décourager certaines personnes, mais il faut plus qu’un peu de pluie pour refroidir l’ardeur des Écossaises! Le samedi à Limitlass était axé sur l’apprentissage et le progrès. La journée a commencé avec des séances d’entraînement pour les riders de tous les niveaux, des débutantes commençant par la base, comme la position du corps et les techniques de freinage, aux riders avancées cherchant à perfectionner leurs descentes et leurs sauts.
En plus des séances principales d’entraînement, nos participantes ont eu l’occasion d’assister à des ateliers de mini-virages et de cabrés sur roue arrière ainsi qu’à des ateliers de mise à niveau de leurs compétences hors vélo. Nos filles ont appris à maîtriser l’aménagement général d’un sentier, et la mise en place et la réparation de pneus sans chambre à air. Elles ont aussi découvert la satisfaction de s’orienter avec une carte et une boussole ainsi que d’appliquer des techniques de rapiéçage pour redonner vie à leurs vêtements préférés. Celles qui voulaient plutôt relaxer ont pu explorer notre village d’événements, discuter de marques ou essayer des modèles de vélo. Le soutien que nous avons reçu de grandes marques de l’industrie, comme Rocky Mountain, a été déterminant pour faire de Limitlass une réussite : nous n’aurions pas pu y arriver sans leur appui.
Après une journée chargée, notre table ronde de discussion du samedi soir a été un moment de calme fort attendu. Les cofondatrices – Anna Riddell, Katie May et moi-même – se sont jointes à d’autres athlètes et professionnelles de l’industrie pour une discussion sur les parcours uniques de chacune dans le domaine du vélo de montagne. Venant tout juste de remporter la 4e place aux UCI Downhill World Championships à Fort William et ayant repoussé les limites du freeride pour femmes au Red Bull Hardline, l’athlète écossaise de vélo de montagne et notre bonne amie, Louise Ferguson, a aussi participé à l’événement. Le témoignage de cette fille de chez nous qui a fait de grandes choses dans le monde du vélo de montagne a été inspirant et éclairant pour beaucoup. S’en est suivie une belle soirée agrémentée d’un spectacle de musique et arrosée de gin écossais pour nous faire danser jusqu’au petit matin.
La thématique du progrès et du perfectionnement s’étend au-delà de la fin de semaine du festival grâce à notre programme Limitlass Legacy. Cette initiative permet aux femmes d’acquérir des compétences en direction d’athlètes, en leadership, en mécanique, ou en aménagement de sentiers. L’influence est tangible – nous avons donné l’occasion à l’une de nos participantes de l’an passé, Kate, de se perfectionner et de revenir cette année à Limitlass en tant qu’entraîneuse.
Le dimanche matin, l’odeur du café fraîchement moulu et le son des rythmes relaxants en provenance de la tente de yoga ont tiré les festivalières endormies de leur sommeil. À la dernière journée de Limitlass, il était incroyable de constater les relations qui s’étaient bâties durant la fin de semaine. Les nouveaux groupes d’amies ont pu se rassembler pour une matinée d’exploration des sentiers avec nos guides locaux, et mettre en pratique les compétences récemment acquises.
Dans le domaine du vélo de montagne, il existe un incroyable sentiment d’unité. Dans cette communauté fondée sur une passion commune et la recherche de l’aventure, des personnes de tous horizons se rassemblent pour conquérir les sentiers et bâtir des relations. Cet esprit de communauté est ce qui rend Limitlass – et le vélo de montagne – si spécial. Non seulement il redéfinit les limites des sentiers, mais il renforce également le potentiel d’un festival de vélo de montagne.
