Entreprise de Thousand Oaks en Californie, JRA Bikes & Brew est née d’un désir de changement et de rassemblement, doublé d’un projet un peu plus difficile à réaliser.
« La plupart des propriétaires de boutique sont des riders depuis de nombreuses années, note Vince Gest, cycliste de montagne depuis les années 1980 et maintenant l’un des deux propriétaires de JRA Bikes & Brew. Habituellement, les gens passent d’une boutique à l’autre jusqu’à trouver celle où l’ambiance leur plaît, où ils s’intègrent naturellement au groupe. »
Vince travaillait dans le domaine de la santé, mais avait soif de changement. Il voulait créer un espace reproduisant cette ambiance tant recherchée, celle qu’il avait trouvée ici et là durant ses dizaines années de pratique du sport. Un endroit où tout le monde a sa place, où l’esprit familial s’installe sans effort. Après bien des discussions et des réflexions, il a décidé de faire le saut et d’ouvrir une boutique de vélos, grâce aux encouragements de sa femme, Tamera. Mais celle-ci avec une condition : elle voulait ouvrir un café adjacent à la boutique. C’est ainsi qu’est née JRA Bikes & Brew.
Vince travaillait dans le domaine de la santé, mais avait soif de changement. Il voulait créer un espace reproduisant cette ambiance tant recherchée, celle qu’il avait trouvée ici et là durant ses dizaines années de pratique du sport. Un endroit où tout le monde a sa place, où l’esprit familial s’installe sans effort. Après bien des discussions et des réflexions, il a décidé de faire le saut et d’ouvrir une boutique de vélos, grâce aux encouragements de sa femme, Tamera. Mais celle-ci avec une condition : elle voulait ouvrir un café adjacent à la boutique. C’est ainsi qu’est née JRA Bikes & Brew.
« Ce fut plus difficile que prévu de lancer la machine, relate Vince au sujet de la portion café du commerce. Mais l’espace peut attirer des gens qui n’auraient jamais mis les pieds dans une boutique de vélos. Un ami de leur ami est cycliste, ce qui les incite à entrer prendre un café. Ça nous a beaucoup aidés à tisser des liens et à connaître les gens du quartier. »
Mais le défi a rapporté gros : que ce soit en ravivant la scène locale du vélo de montagne ou en attirant des riders nouveaux et amateurs, JRA a joué un rôle central à donner un nouveau souffle à la communauté cycliste de Thousand Oaks. Au cours de 18 derniers mois, un nombre impressionnant de nouveaux riders ont sillonné les sentiers, et le café a aidé à créer les liens rassembleurs et sociaux sur lesquels repose le sport.
« On voit beaucoup de nouveaux riders, souligne Vince. Le café nous a donné l’occasion de leur parler des règles de conduite, de la préservation des sentiers et de l’importance de redonner à leur nouveau sport. On passe bien plus de temps avec les gens dans la boutique. »
Pour nourrir ce sentiment de communauté, JRA organise trois sorties à vélo en groupe par semaine. Celles pour débutants le mardi comprennent souvent un arrêt repas ou jasette. Les sorties du jeudi sont plus rapides et techniques, tandis que le dimanche, on plonge à fond dans l’aventure. Et JRA va encore plus loin dans cette lignée avec ses sorties de camping automnales et printanières, où les employés et les clients réguliers se réunissent pour un week-end de vélo, de navettes et de moments partagés hors des murs de la boutique.
En ce qui concerne Vince personnellement, il a su mettre à profit son passé en santé d’une façon surprenante, mais oh combien percutante. C’est dans l’ajustement des vélos qu’il l’a fait. Les meilleures boutiques prennent les ajustements sur mesure très au sérieux. Après avoir cumulé un certain nombre d’heures à vélo, on se rend vite compte que l’ajustement, c’est bien plus que de simplement régler la hauteur du siège. Vince et JRA se font un point d’honneur de ne négliger aucun effort à ce chapitre, un facteur essentiel à la croissance de leur communauté. L’expérience de Vince comme prothésiste l’amène souvent à aider les riders ayant des handicaps ou se remettant de blessures à trouver les réglages qui leur permettront de partir en selle. « Dieu merci pour la technologie! », lance Vince. Pouvoir utiliser avec ingéniosité différents composants comme les dérailleurs électroniques, les freins hydrauliques et les tiges de selle télescopique a changé la donne selon lui; c’est ainsi qu’il peut permettre à plus de gens que jamais de se lancer sur les sentiers et les routes.
La vérité, c’est que pratiquement toutes les boutiques disent qu’elles se soucient de créer une communauté, mais ce sont les meilleures qui y investissent à tout un autre degré. Et quand on parle avec Vince, on sent tout de suite que c’est d’une importance capitale chez JRA : créer une véritable communauté, qui encourage et appuie toujours plus de gens à s’initier au cyclisme. Vince et Tamera ne l’ont pas mentionné comme tel dans la conversation, mais leur désir d’inclusion dans le vélo de toutes disciplines est manifestement un élément clé de leur succès. JRA – choisi pour Just Riding Along – est un nom amusant et plein d’humilité. Mais il est clair que Vince et Tamera font beaucoup plus que simplement tenir boutique.
