Vom olympischen Cross-Country-Rennen bis zum Leben auf der Straße – Sam Schultz lebt für das Mountainbiken. Er ist mit der Jagd nach dem ersten Platz auf dem Podium aufgewachsen und wurde immer von der Aufregung des harten Wettbewerbs angetrieben.
Heutzutage arbeitet Sam hart daran, eine Jugend-Mountainbike-Liga in Montana zu gründen, trainiert Radsportkliniken in Arizona und fährt seinen Van mit seinem Hund Pancho in der Schrotflinte durch die USA. Sams endloser Roadtrip hat ihm eine ganz neue Perspektive auf das Mountainbiken und das Leben gegeben.
Wo sind Sie aufgewachsen und wo leben Sie jetzt?
SS: Ich bin in Missoula, Montana, aufgewachsen und nenne es immer noch zu Hause. Wie viele Kinder konnte ich es kaum erwarten, nach meinem Abitur wegzuziehen. Es dauerte nicht lange, bis ich mich zurückzog und merkte, dass ich verdammtes Glück habe, hier aufgewachsen zu sein.
Was hat Sie zuerst zum Reiten gebracht?
SS: Mein Onkel hat meinen Bruder und ich sind süchtig nach dem Reiten. Aufgewachsen mit einem süßen Wegenetz vor der Hintertür, waren wir natürlich angezogen, unseren Hinterhof zu erkunden. Onkel Chuck war ein begeisterter Mountainbiker, der uns zeigte, was auf Mountainbikes möglich ist, und so dauerte es nicht lange, bis ich vom Fahren besessen war und mit meinen Eltern darüber sprach, mich zu meinem ersten Rennen mitzunehmen (auf Vorschlag meines Onkels).
Wie war Ihr Weg zu Olympia? War Rennsport Teil Ihrer Erziehung?
SS: Ich bin mit 13 zu meinem ersten Rennen gefahren und als ich fertig war, konnte ich nur noch an das nächste denken. Es dauerte nicht lange, bis mein Bruder mitmachte und bald fuhr auch mein Vater Rennen. Meine Eltern haben mich unglaublich unterstützt; Beladen des Minivans mit Fahrrädern und Campingausrüstung und Reisen durch Montana und schließlich das Land. In meinem letzten Jahr als Junior habe ich mir das Ziel gesetzt, es in die WM-Mannschaft zu schaffen, und ich habe mich in den Kader gequetscht. Im folgenden Jahr wurde ich eingeladen, an einem von USA Cycling gegründeten U23-Entwicklungsprogramm teilzunehmen, das mir die Möglichkeit gab, im Weltcup anzutreten. Nach mehreren Jahren im internationalen Wettbewerb war ich so weit fortgeschritten, dass ich meinen ersten Profivertrag abschließen konnte. Es war ein Traum, der wahr wurde. Ich habe nicht wirklich daran geglaubt, dass Olympia eine Möglichkeit sein würde, bis ich in das Team für die Spiele 2008 berufen wurde. Ich habe es nicht in dieses Team geschafft, aber ich wusste, dass ich eine Chance für 2012 hatte.
Sie landeten also bei den Olympischen Spielen 2012 in London. War es das, was Sie erwartet haben?
SS: Es war unglaublich, die Möglichkeit zu haben, mein Land auf der größten Sportbühne da draußen zu vertreten. Ich habe das Gefühl unterschätzt, dass mich meine ganze Community anfeuert. Ich war super nervös und die ganze Erfahrung war nicht von dieser Welt. Ich wurde an diesem Tag 15. - ein Ergebnis, auf das ich sehr stolz war. Der größte Nachteil des Mountainbike-Rennens war, dass es am letzten Tag der Olympischen Spiele stattfand. Ich musste in dieser Woche einige epische Partys verpassen, aber die Abschlusszeremonie war wirklich etwas Besonderes.
Was hast du im Cycling House in Tucson gemacht?
SS: Ich arbeite sowohl als Ride Guide als auch als Camp Director für das Cycling House. Ich habe in den letzten 11 Jahren immer wieder für sie gearbeitet. Ein Radsport-Kumpel aus der High School und immer noch einer meiner besten Freunde hat die Firma 2 Jahre vor meinem Engagement gegründet. Wir bieten All-Inclusive-Radtouren aus einem großen Haus in der Wüste mit leckerem Essen, vielen gemeinsamen Treffpunkten und großartigen Gruppen an. Sie führen jetzt auch Reisen in Montana und auf der ganzen Welt durch. Wir arbeiten wie Hunde, aber wir tun dies zusammen mit tollen Freunden und mit sehr interessanter Kundschaft. Wir verbringen viel Zeit mit unseren Kunden – und mit dem Fahrrad als gemeinsames Bindeglied zwischen Menschen, die oft gegensätzliche Hintergründe haben, sind gegenseitiger Respekt, interessante Gespräche und neue Freundschaften normalerweise das Ergebnis.
Erzählen Sie uns von Ihrem Ziel, eine High School Mountain Bike League in Montana in Gang zu bringen.
SS: Seitdem ich aufgrund von Rückenproblemen und einigen anschließenden Operationen aufgehört habe, den Rennsport zu betreiben, habe ich mir viel Zeit genommen, in dem zu leben, was ich als „vorübergehende Altersteilzeit“ nenne. Das Leben im Ruhestand ist großartig, aber ich habe auch nach dem nächsten Projekt gesucht, das mich dazu bringen wird, weniger eigennützig zu sein und meine Leidenschaft für das Radfahren zu verbreiten.
Alle Zeichen deuteten auf ein Projekt mit der NICA (National Interscholastic Cycling Association) High School und Middle School Mountainbike-Rennbewegung hin. NICA existiert jetzt in 22 Bundesstaaten der USA und floriert. Montana hat noch keine Liga, und ich sehe dies als eine großartige Gelegenheit, Mountainbiken in meinem Heimatstaat für Kinder zugänglicher zu machen. Ich denke daran, wie viel Glück ich hatte, in jungen Jahren mit dem Mountainbiken vertraut gemacht zu werden und wie viel ich beim Mountainbiken gelernt habe. Ich wäre durchgedreht, wenn wir ein Programm wie NICA gehabt hätten, als ich aufwuchs, und ich könnte nicht aufgeregter sein, daran zu arbeiten, es zu verwirklichen.
Wie haben Sie Ihren Hund Pancho kennengelernt?
SS: Vor genau einem Jahr bin ich zu einer kleinen Motorradreise nach Mexiko aufgebrochen. Ich hatte zwei Wochen frei und wollte etwas neues Land sehen, coole Straßen erkunden und natürlich leckere Tacos essen. Gegen Ende meiner Reise fuhr ich an einer brennenden Müllhalde vorbei – schwarzer Rauch quoll über eine wunderschöne Küste. Ich war fasziniert und musste anhalten, um genauer hinzuschauen.
Das erste, was ich durch den Rauch sah, war ein Welpe, der aus einem Wasserkrug spähte. Ich konnte mir zu dieser Zeit nicht viel vorstellen, außer dem Welpen etwas Futter und Wasser zu bringen, aber selbst nachdem ich nach Tucson zurückgekehrt war, konnte ich nicht aufhören, an diesen Hund zu denken. Ein paar Tage später fuhr ich mit meinem Van zurück, und es stellte sich heraus, dass ein Welpe, wie ich dachte, vier waren – drei schwarze und braune Welpen und ein dürrer kleiner weißer. Ich jagte diese Welpen bei Sonnenuntergang durch Glasscherben in einer brennenden Müllhalde und konnte sie nicht einfangen.
Es wurde schnell dunkel, also fing ich an, dem kleineren, weißen zu folgen. Er schlief auf einem Müllhaufen ein, während ich ihn jagte, und ich hob ihn auf. Er wog weniger als 5 Pfund, roch nach verfaultem Fisch und war mit Flöhen und Zecken übersät. Ich fühlte mich schuldig, nachdem ich ihn seinen Geschwistern weggenommen hatte, also ließ ich die Tür des Vans offen, um ihm die Möglichkeit zu geben, frei zu laufen. Er saß da und starrte mich an. Die ganze Geschichte ist ziemlich lang (mit ihm über die Grenze zu bringen und so). Du musst mir vielleicht ein Bier kaufen, um den Rest zu hören...
Sie haben uns schon einmal erzählt, dass Ihr Ausstieg aus der Rennwelt kein einfacher war. Wie war das und wie haben Sie Ihren Wettbewerbsdrang ausgeglichen?
SS: Mein Ausstieg aus der Rennwelt war ziemlich langwierig. Ich habe zwei ziemlich schwere Rückenoperationen hinter mir; eine, die zu einer Wirbelsäuleninfektion führte, und eine, die mich mit Stäben und Schrauben zurückließ, die meine L4- und L5-Wirbel zusammenschweißten. Ein Jahr vor der Operation und ein Jahr nach jeder Operation habe ich Physiotherapie-Übungen mehr obsessiv gemacht als je zuvor in meinem Leben. Ich hatte die Scheuklappen auf und wollte zurück zum Rennsport. Ich denke, es ist dieser dumme, wettbewerbsorientierte Antrieb, den ich habe. Ich denke, eine vernünftige Person hätte schon viel früher das Handtuch geworfen. Für mich war es immer so, dass ich das Ergebnis sehe, wenn ich die Arbeit reinstecke. So war meine ganze Radrennkarriere und ich bin sehr glücklich, dass es so war.
Ich habe nie gut mit VO2 max und Laktatschwelle getestet. Mein Hämatokrit war so niedrig, dass mein Blutbild mich immer als anämisch markierte. Laut Labor sollte ich langsam sein, aber ich bin dabei geblieben, hatte Spaß, arbeitete hart und der Rest ist Geschichte. Die Entscheidung, aus dem Rennsport auszusteigen, war wahrscheinlich eines der schwierigsten, aber auch das Beste, was ich je getan habe. Es war eine Chance für mich, meine Perspektive komplett zu ändern. Ich lebte in dieser Blase, in der ich besessen war von dem, was ich tat, und Rennsport war meine ganze Welt. Dann bin ich aus dem Rennsport ausgestiegen und es ist schwer, überhaupt die Ergebnisse zu finden.
Wie haben Sie das Fahren als Teil Ihres Lebensstils fortgesetzt? Warum?
SS: Nachdem ich endlich erkannt hatte, dass es aufgrund meiner geplagten Rückenverletzung nicht funktionieren würde, Rennfahrer zu sein, wusste ich nicht wirklich, was ich tun sollte. Ich dachte, es wäre cool, einen Botschafter-Gig zu organisieren, aber es gibt eine Menge Herausforderungen, sich auch aus diesem Blickwinkel zu verkaufen. Ich habe ein paar Low-End-Deals zusammengestellt, aber nichts ist groß genug, um es wirklich lohnenswert zu machen, etwas zu tun, was ich eigentlich nicht tun wollte. Es war ein versteckter Segen, denn es zwang mich dazu, mein eigenes Ding zu machen und wirklich die authentische Geschichte zu werden, die ich verkaufen wollte. Ich habe angefangen zu tun, was ich machen wollte, und dann sind einige Sponsorenbeziehungen gewachsen und es ist ein cooler Auftritt.Erzähl mir von deinem Tempo im Van?
SS: Fast immer würde ich sagen, je mehr Zeit ich habe, um von A nach B zu kommen, desto besser. Unterwegs gibt es so viele Dinge zu sehen, und der Van macht es einfach. Halten Sie einfach an und Sie haben Ihre Garage voller Fahrräder, Ihre Kommode, Ihre Umkleidekabine, Ihre Küche, Ihr Bett – alles, was Sie brauchen. Die besten Zeiten auf einem Roadtrip sind die Tage, an denen sich der Van gar nicht bewegt. Wenn ich anhalte, parke den Van und hänge einfach ab. Das ist der Schlüssel. Nirgendwo zu sein und den ganzen Tag, um dorthin zu gelangen. Das ist eine gute Möglichkeit, im Van zu sein.
Was leitet Sie als sich entwickelnder Athlet?
SS: Ausdauersportler, die in ihrem Sport ein hohes Niveau erreichen, kommen normalerweise nicht wirklich dorthin, ohne verdammt egoistisch zu sein. Sie müssen auf sich selbst aufpassen, und es geht viel um Sie, um dieses hohe Niveau zu erreichen. Am Ende bringen Sie viele Opfer und es wird schwierig, das Beste für Sie zu finden, was andere erwarten. Ich versuche, etwas weniger egoistisch zu sein, weil ich mein ganzes Leben trainiert habe, um auf hohem Niveau zu performen. Ich sage „ein bisschen“, weil ich weiß, dass ich noch einen langen Weg vor mir habe.
Ich habe mir auch wirklich viel Zeit genommen, um herauszufinden, was mich wirklich glücklich macht. Wenn ich mit interessanten Leuten ins Reiten komme und etwas Zeit für mich finde, in der ich mich entspannen kann, bin ich generell gut aufgehoben. Ich mag es immer noch, mich körperlich zu pushen, und ich bin wirklich glücklich, dass ich es auch nach meinen Verletzungen tun kann. Das Einzige, was ich gefunden habe, ist es mit jemand anderem zu teilen. Die meisten Leute lernen das im Kindergarten, aber das war für mich eine ziemlich große Erkenntnis.
Welchen Rat würden Sie anderen Menschen geben, die darüber nachdenken, das traditionelle Leben aufzugeben und auf die Straße zu gehen?
SS: Viele Leute machen sich über den Kopf, um mit dem Schritt zu halten, was andere Leute tun. Alles kommt mit Opfern; das Gras ist immer grüner. Ich denke, in der Lage zu sein, das, was Sie im Moment tun, wirklich zu besitzen, ist der beste Rat, den ich geben kann.
Ich habe sicherlich nicht alles verstanden. Ich bin 32, habe im Moment keine wirkliche Karriere und manchmal denke ich "Scheiße, was mache ich überhaupt?" aber dann merke ich, dass ich fahren kann, wo ich will, arbeite, wann ich will, und alles so zusammenfügen, wie ich will. Für mich hat sich alles gelohnt, solange ich lerne. Ich glaube nicht, dass ich für immer das volle „Leben auf der Straße“ leben werde – das hoffe ich irgendwie nicht – aber ich werde die Zeit, die ich damit verbracht habe, nicht bereuen, das ist sicher.
Sam Schultz teilt seine Zeit in dieser Saison zwischen Solo, Instinct und Element auf. Er hat ein paar Rennen wie das BC Bike Race und den Downieville Classic im Visier, freut sich aber am meisten auf Roadtrips in seinem Van, die zu erstaunlichen Fahrten führen, und natürlich mit Pancho an seiner Seite.
