Jede Geschichte hat irgendwo ihren Anfang. Schau dir Fruita in Colorado, USA an. Die Geschichte beginnt im Jahr 1994 und jetzt ist Fruita ein international renommiertes Ziel für Mountainbiker. In der Heimat des Whopper. Burger King.
In diesem Burger King traf sich Troy Rarick mit John Olden - dem damaligen Vertreter für Rocky Mountain und unserem jetzigen Sales Manager. Troy hatte die Idee, einen Fahrradladen in Fruita zu eröffnen: Over the Edge (OTE). Wenn John das für ehrgeizig hielt, konnte man das vielleicht verstehen. Es waren harte Zeiten für Fruita. So hart, dass die Stadt sogar vor kurzem Konkurs angemeldet hatte. Aber Troy hatte eine Vision und einen Plan. Und dieser Plan beinhaltete viel mehr als einen Fahrradladen. John war dabei.
„Wir kauften das Eckhaus in der Stadt für 26.000 Dollar und begannen mit der Renovierung“, erinnert sich Troy. „Aber gleichzeitig fingen wir nördlich von Fruita an, Trails zu bauen. Wir wussten, dass die Leute kommen würden. Wir begannen sogar schon mit dem Bau von Trails, bevor wir eine Ladenkasse hatten.“
Troy wollte mit OTE eine Gemeinschaft aufbauen, und keinen Laden.
„Das ist es, was Over The Edge definiert. Wir bauten Trails, wir veranstalteten das [Fruita Fat Tire] Festival, wir schrieben den Reiseführer, wir zeichneten die Karte. Wir fingen bei null an und machten alles selbst.“
In dieser Anfangszeit von OTE war George Gatseos dabei. Damals im Jahr 1995 noch in der High-School, war eine seiner ersten Aufgaben, das erste Ladenschild zu malen. Seit 2010 leitet er OTE Fruita und das kultige Fruita Fat Tire Festival - jetzt in Vorbereitung auf den 25. Jahrestag.
Tourismus und Mundpropaganda verschafften dem Geschäft (sowohl OTE als auch Fruita allgemein) einen starken Schub und so war ein solider Fuhrpark mit Rädern zum Ausleihen von Anfang an geradezu ein Muss. Immer mehr Fahrer schauten vorbei und so stieg auch die Nachfrage nach einer wachsenden Mietflotte - was auch zu Problemen führen kann. „Ich sah die Ausfallquote bei der damaligen Mietflotte [nicht von Rocky Mountain] und die Arbeit unserer Mitarbeiter, sie am Laufen zu halten“, sagt Troy. „Das brachte mich zu Rocky. Die Räder waren robust, und sie unterstützten uns die ganze Zeit. John Olden war bei diesem gesamten Prozess ein guter Freund und Mentor.“
Vor der Pandemie kamen Besucher aus Kalifornien, Neuseeland oder Europa. Tagtäglich werden Instincts und Altitudes auf den jetzt berühmten Trails in Fruita von Fahrern, die einen Geschmack davon bekommen wollen, was Fruita in den letzten anderthalb Jahrzehnten zu einem Reiseziel machte, - hart - rangenommen.
Ein Teil dieser weltweiten Anziehungskraft ist die Vielfalt und Bandbreite der Trails selbst. „Wade Simmons könnte hierherkommen und Spaß haben“, sagt Troy. „Und dein kleiner Cousin aus Ontario ebenso. Es kommen wirklich ziemlich verschiedene Leute.“ Es ist echt für jeden etwas dabei.
Beim Entstehen von so berühmten Anlaufpunkten wie Fruita ist es wohl selten, dass ein Laden im Zentrum des Reiseziels steht - wie OTE. Dafür kann es verschiedene Gründe geben, aber im Gespräch mit Troy und George bekommst du den Eindruck, dass es primär an einem einfachen Ethos liegt: Gewährleisten, dass jeder Besucher unabhängig von Alter oder Können die Möglichkeit hat, das Motto „Love the Ride“ zu erleben. Von den bescheidenen Anfängen bis zu internationaler Anerkennung sind sie noch immer jedem dankbar, der sich Zeit für einen Besuch und für Fahrten auf den Trails nimmt - und die Leute spüren das, wenn sie durch die Tür von OTE treten.
„Wir waren einfach nur dankbar, wenn zu Beginn jemand zu uns kam“ sagt George. „Und wir sind es noch immer. Obwohl unser Geschäft jetzt viel größer ist, sind wir weiter für jeden Fahrer dankbar, der uns besucht.“
Gemeinschaft ist wichtig, aber mit einer Gemeinschaft kann manchmal das Risiko von Ausschluss oder das Ethos von Insider gegen Outsider verbunden sein. Das ist bei OTE zu 100 % nicht der Fall. Vielleicht sind es die bescheidenen Anfänge, vielleicht ist es die Vielfalt der Trails, oder vielleicht ist es ein Nebenprodukt toller Menschen, die Fahrräder lieben. Was auch immer es ist, Fahrer aus der ganzen Welt können den Whoppern und kalten Pommes dankbar sein, dass sie damals bei der Geburt von OTE halfen. Auf weitere Whopper, Dropper und gute Zeiten in Fruita.
