JRA Bikes & Brew in Thousand Oaks, Kalifornien, ist entstanden aus dem Wunsch nach Veränderung, Gemeinschaft und etwas, das ein bisschen schwieriger zu definieren ist.
„Viele von uns, die heute einen Shop besitzen, waren jahrelang aktive Radfahrer“, sagt Vince Gest, ein Mountainbiker seit den 1980ern und jetzt eine Hälfte von JRA Bikes & Brew. „[Mit Shops] ist es so, dass du von Shop zu Shop gehst, bis du den Ort gefunden hast, an dem du die Atmosphäre magst, wo du ganz natürlich Teil der Gemeinschaft wirst.“
Vince arbeitete in der Medizinbranche, suchte aber nach einer Veränderung. Er wollte eine Art Ort schaffen, der zur oben erwähnten Atmosphäre passt, die er hier und da in den Jahrzehnten als Radfahrer fand. Einen Ort, zu dem jeder passt und wo die Familienatmosphäre auf natürliche Weise entsteht. Nach vielen Gesprächen und Selbstfindung war es seine Frau Tamera, die ihm den Anstoß für den Bike Shop gab. Nun, mit einem Vorbehalt. Sie wollte auch ein angeschlossenes Café eröffnen. JRA Bikes & Brew war geboren.
Kaffee und Radfahren ist keine neue Kombination - Radfahren macht dich müde, und Kaffee macht munter. Es ist eine intuitive Kombination, und ihre Vereinigung an einem Ort bringt einige klare Vorteile (und Herausforderungen).
„Der Start und die Anfangsphase waren schwieriger, als wir erwartet hatten“, sagt Vince über den Cafébereich von JRA. „Aber er kann Menschen erreichen, die sonst nie daran denken würden, in einen Bike Shop zu gehen. Sie kennen jemanden, der jemanden kennt, der Rad fährt, sie kommen auf einen Kaffee vorbei. Es hilft uns wirklich beim Kennenlernen von Menschen und der Gemeinschaft.“
Die Herausforderung hat sich bezahlt gemacht - zwischen der lebhaften lokalen Mountainbike-Szene und dem Zustrom neuer und Freizeitfahrer hat JRA wesentlich zur Förderung der Mountainbike-Gemeinschaft in Thousand Oaks beigetragen. Bei so vielen neuen Fahrern, die in den letzten 18 Monaten zum ersten Mal auf Trails unterwegs waren, trug der Cafébereich dazu bei, die Verbindungen und die Gemeinschaft zu schaffen, auf die sich das Mountainbiken stützt.
„Wir sehen viele neue Fahrer“, sagt Vince, „das Café hat die Möglichkeit eröffnet, sie über Etikette und Verantwortung auf dem Trail zu informieren und darüber, wie sie ihrem neuen Sport etwas zurückgeben können. Wir sind viel länger mit den Leuten zusammen, wenn sie im Shop sind.“
Um diese Gemeinschaftsdynamik aufrecht zu erhalten, veranstaltet JRA jede Woche drei Gruppenfahrten. Fahrten für Anfänger an Dienstagen beinhalten oft eine Pause zum Essen oder Kennenlernen. Donnerstage sind schneller und technischer, während es an Sonntagen richtig ins „weite“ Abenteuer geht. Die Camping-Treffen von JRA im Herbst und Frühling gehen hier einen Schritt weiter und bringen Mitarbeiter und „JRA-Stammkunden“ zu einem Wochenende mit Biken, Shuttles und Kontaktpflege jenseits der Räumlichkeiten des Shops zusammen.
Was Vince selbst betrifft, nutzt er seinen medizinischen Hintergrund auf überraschende und zugleich ganz neue Weise. Typisches Beispiel: Anpassung von Bikes. Die besten Shops nehmen die maßgeschneiderte Anpassung des Bikes wirklich ernst. Wenn du viel Rad fährst, verstehst du ziemlich schnell, dass viel mehr dazugehört, als das simple Einstellen der Sattelhöhe. Für Vince und JRA ist das Anpassen des Bikes wichtiger Bestandteil - und wesentlich für die Förderung der Gemeinschaft. Insbesondere durch seinen Hintergrund als Orthopädietechniker ist er häufig damit beschäftigt, Menschen mit Behinderungen oder nach Verletzungen beim Finden der richtigen Anpassung auf zwei Rädern zu unterstützen. „Gott sei Dank gibt es die Technologie - die kreative Nutzung von Komponenten wie elektronischen Schaltungen, hydraulischen Bremsen und Vario-Sattelstützen war wegweisend dafür, mehr Menschen als je zuvor auf Trails oder die Straße zu bekommen“, sagt Vince.
Tatsache ist, dass fast jeder Shop sagt, dass ihm die Gemeinschaft wichtig ist. Aber die besten Shops bringen diese Investition in die Gemeinschaft auf die nächste Ebene. Und wenn du mit Vince sprichst ist klar, dass dies bei JRA wirklich großgeschrieben wird - Raum schaffen für echte Gemeinschaft, die mehr denn je Leute ermutigt und unterstützt, Rad zu fahren. Der Begriff kam im Gespräch nicht auf, aber das Bekenntnis von Vince und Tamera zu Inklusivität von allen Bike-Disziplinen steht klar an erster Stelle ihres Erfolgs. JRA - Just Riding Along - ist ein bescheidener, lustiger Name. Aber es ist völlig klar, dass Vince und Tamera viel, viel mehr machen, als nur einen Shop zu betreiben.
